净水机的历史很长，它的原理也在不断进化。

第一代净水机（上世纪70年代-上世纪末）：吸附原理。活性炭时代。二十世纪七十年代末,自来水中发现存在有害物质 (消毒副产物、重金属等) 开始研发和生产净水器，现代家用净水器诞生。 1986年，上海生产的“仙童”牌活性炭净水器问世。

第二代净水机（本世纪初-2019）：膜过滤时代，或称筛子原理。代表性的净水技术有反渗透和超滤两种，它们都是依靠滤膜的孔径大小进行过滤，就像“筛子”一样，而重金属和矿物质的原子大小相近，利用孔径过滤无法将它们有效分离。1996年底，国内八百余家净水器厂商，逐渐发展到微滤、超滤、反渗透，净水器。2011年至今， 反渗透纯水机逐渐成为主流。反渗透过滤精度最高，它可以将水中重金属等有害物质完全滤除，但同时也滤除了对人体有益的矿物质以及微量元素。这种技术得到的纯水虽然很干净，但是缺乏人体必需的钙、镁及微量矿物元素

第三代净水机（2020-未来）：选择性过滤，膜色谱原理。膜色谱过滤技术能对重金属离子进行选择性的长效吸附，而对矿物质没有作用，就像“磁铁”只能吸附金属铁，而对其他元素没有影响，这样就能对饮用水起到“去害存益”的作用。

自古以来，相对于食物，饮用水中的那点矿物质和微量元素常被认为是微不足道的，但由于现代农业的发展，大量使用农药、化肥导致土壤地力下降，又因食物精加工的影响（精米、精粉、精盐、白糖等）使多种元素含量缺失，也引起了社会的关注，通过食品来满足人体对多种元素的需求，变成一件困难的事，相比之下，饮用水中的矿物质和微量元素好吸收、不挑人、不挑方式等优点，越来越得到关注健康的人群重视。